베이비 부머 세대가 은퇴 연령에 도달한 2026년 현재, 많은 이들이 여전히 노동 시장에 남아 있거나 새로운 형태의 일을 선택하고 있다. 이는 단순히 소득 보전을 위한 움직임이 아니라, 베이비 부머 세대가 오랜 시간에 걸쳐 형성해 온 직업관과 근로 가치가 은퇴 이후의 삶에도 강하게 작동하고 있기 때문이다. 은퇴 이후에도 일을 이어가는 이들의 선택은 개인 차원의 문제가 아니라, 한국 사회의 성장 과정과 노동 구조가 만들어낸 결과로 이해할 필요가 있다.
일을 통해 형성된 정체성과 삶의 구조
베이비 부머 세대에게 일은 생계 수단을 넘어 삶의 중심축이었다. 이들은 전쟁 이후의 결핍과 산업화 시기를 거치며 ‘성실하게 일하는 것’이 개인의 가치와 사회적 신뢰를 증명하는 가장 확실한 방법이라고 배워왔다. 직업은 단순한 역할이 아니라, 자신의 존재 이유와 사회적 위치를 설명해 주는 기준이었다.
이러한 경험 속에서 일은 하루의 일정과 인간관계, 자존감을 구성하는 핵심 요소로 자리 잡았다. 조직에 속해 규칙을 따르고 책임을 다하는 과정은 곧 성숙한 사회 구성원으로 인정받는 길이었다. 따라서 은퇴는 단순히 직장을 떠나는 사건이 아니라, 그동안 유지해 온 삶의 구조가 한순간에 사라지는 전환점으로 인식되었다.
은퇴 이후에도 일을 이어가려는 선택은, 이들에게 있어 자연스러운 삶의 연장선이라 할 수 있다.
은퇴 이후에도 계속되는 책임 의식
베이비 부머 세대의 근로 가치에는 강한 책임 의식이 자리하고 있다. 가족 부양과 자녀 교육, 노후 준비까지 스스로 감당해야 했던 경험은 ‘아직 역할이 끝나지 않았다’는 인식을 형성했다. 특히 자녀의 독립이 늦어지고 노후 불확실성이 커진 상황에서, 은퇴는 책임의 종료가 아닌 또 다른 형태의 부담으로 받아들여지기도 한다.
이로 인해 많은 베이비 부머 세대는 정년퇴직 이후에도 재취업, 단기 근로, 자영업, 지역 기반 일자리 등 다양한 방식으로 노동을 지속한다. 이는 단순한 경제 활동이 아니라, 가족과 사회에 대한 책임을 끝까지 수행하려는 태도의 연장이다.
은퇴 이후의 노동은 이 세대에게 ‘선택’이기보다는 오랫동안 내면화된 근로 가치의 자연스러운 결과다.
노동을 통한 사회적 연결 유지
베이비 부머 세대에게 일은 사회와 연결되는 가장 직접적인 통로였다. 직장은 인간관계가 형성되고, 자신의 경험과 능력이 인정받는 공간이었다. 은퇴 이후 이 연결 고리가 갑자기 끊길 경우, 소외감과 상실감을 크게 느끼는 경우가 많다.
따라서 이들은 소득 수준이 다소 낮더라도, 일정한 역할과 소속감을 제공하는 일을 선호하는 경향을 보인다. 이는 봉사 활동, 시간제 근로, 지역 사회 기반 일자리 등 다양한 형태로 나타난다. 중요한 것은 일의 규모나 보수가 아니라, 사회의 일부로 기능하고 있다는 감각이다.
이러한 태도는 고령화 사회에서 고령층의 사회 참여를 유지하는 중요한 동력이 되며, 단순한 개인 문제가 아닌 사회적 자산으로도 해석될 수 있다.
은퇴 이후 노동을 바라보는 새로운 시각의 필요성
오늘날 은퇴 이후에도 일하는 베이비 부머 세대를 두고 ‘쉬지 못하는 세대’ 혹은 ‘기득권을 놓지 않는 세대’로 바라보는 시선도 존재한다. 그러나 이러한 해석은 이들의 성장 배경과 근로 가치 형성 과정을 충분히 반영하지 못한 단면적 시각에 가깝다.
베이비 부머 세대는 일을 통해 삶의 의미와 질서를 구축해 온 세대다. 은퇴 이후에도 일을 이어가는 선택은 변화한 시대에 적응하는 하나의 방식이며, 동시에 오랜 시간 축적된 경험과 노동 윤리를 사회에 환원하는 과정이기도 하다.
앞으로의 과제는 이들의 근로 가치를 무조건 유지하거나 배제하는 것이 아니라, 변화한 노동 환경 속에서 조정하고 재설계하는 것이다.
은퇴 이후에도 일하는 이유를 베이비 부머 세대의 직업관과 근로 가치에서 살펴보면, 이는 개인의 욕심이나 미련이 아니라 시대가 만든 합리적인 선택임을 알 수 있다. 일은 이들에게 생존이자 책임이었고, 동시에 정체성과 사회적 연결의 핵심이었다. 고령화 시대에 베이비 부머 세대의 노동을 이해하는 일은, 세대 갈등을 줄이고 지속 가능한 노동 구조를 설계하기 위한 중요한 출발점이 될 것이다.
